Prevención del VIH desde
el corazón
Normalmente, no utilizaríamos las palabras "descarada"
y "decidida" para describir a una mujer de 77 años que padece
cáncer terminal. Pero Elsa Burgess-Flores no es una mujer normal. Desde su
infancia, cuando su padre la abandonó y su madre falleció, Elsa ha encontrado
todas las piedras en el camino de esta vida. Por lo tanto, cuando sus dos
hijos varones, Michael y Matthew, fallecieron por complicaciones derivadas
del SIDA a principios de los noventa, encontró la fortaleza para seguir adelante
de la única manera que pudo: ayudando a otras personas que la necesitaban.
Elsa se crió en Douglas, Arizona, con
su abuela, una excelente mujer de negocios, quien le enseñó a no tolerar chingaderas
de nadie. Elsa creó su propio programa de servicios de prevención y apoyo,
destinado principalmente a hombres homosexuales. Elsa no está nada contenta
con la política con que se está llevando la financiación gubernamental para
las organizaciones de servicios del SIDA, y explica claramente su filosofía:
“¡Nadie va a decirme qué puedo hacer!”. Su misión es sencillamente “hacer
lo que sea necesario para salvar vidas, de una en una, y luego seguir con
la siguiente”. Y esto es exactamente lo que ha estado haciendo durante los
últimos catorce años.
Elsa no se anda por las ramas ni tiene
pelos en la lengua cuando se trata de enseñar sobre el VIH/SIDA, combinando
pura compasión con amor y, sin duda, ha salvado muchas vidas. Su currículum
de logros, conferencias y charlas inspiradoras, en todo Estados Unidos y México,
podría llenar toda una biografía, pero a Elsa todo esto no le importa. Lo
que le importa es hacer lo que le apasiona y saber que ha dejado huella. Lo
único que le da pena es no haber nacido rica y poderosa, con lo que hubiera
podido tener mayor impacto con su trabajo. Sin embargo, no está dispuesta
a dejar que nada (ni siquiera el cáncer de huesos terminal que sufre), evite
que siga comunicando su mensaje de esperanza y compasión a la gente, sobre
todo en lo que se refiere al VIH y a los problemas que afectan a la comunidad
gay. El principal problema con el VIH en la actualidad, dice Elsa, es la falta
de amor.
Elsa ha escrito y publicado Despedida en otoño, un recuento personal y conmovedor
de los problemas a los que sus hijos se enfrentaron, como hombres homosexuales
que vivieron y murieron de SIDA.
EXPERIENCIA
¿Cuánto tiempo hace que se dedica a
la educación y prevención?
Catorce años. Desde 1991, cuando mi hijo
mayor, Michael, murió a los 34 años (le diagnosticaron en 1984). Mi hijo más
joven, Matthew, murió a los 29 años. Eran dos chicos maravillosos. Nunca asistieron
a una fiesta de Año Nuevo a menos que fuéramos todos juntos.
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| "Me rompe
el corazón ver a esos niños que no le importan a nadie. El VIH/SIDA
ya no es una prioridad". |
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¿Puede explicar cómo ha cambiado su
trabajo desde que comenzó?
No veo ningún progreso. Me rompe el corazón
ver a esos niños que no le importan a nadie. El VIH/SIDA ya no es una prioridad.
Falta mucha compasión y comprensión. Tampoco me impresionan mucho los progresos
médicos.
Si la siguiera durante una semana,
¿qué la vería hacer?
Me vería escuchando y aconsejando a las
personas que sufren VIH y dando conferencias en diferentes lugares, pero eso
era cuando estaba bien de salud. ¡Soy mi propio jefe! ¡Nadie puede decirme
qué puedo o no puedo decir!
¿Qué es lo mejor de su trabajo?
Lo mejor de mi trabajo es la comunicación
que tengo con la gente. Me encanta la gente. Quisiera poder ganar el concurso
de azar de Publishers Clearing House, para no tener que preocuparme
por el dinero. ¡Me encanta la sola idea de pensar en ello!
¿Qué es lo peor de su trabajo?
¡La falta de financiación! ¡Gracias, señor
Bush! Ustedes deberían tener un concurso de idiotez, ¡y seguro que él ganaba!
Ojalá pudiera hacer más de lo que hago. Me entristece mucho cuando la gente
con la que he trabajado muere, y cuando la gente que ellos querían les vuelve
la espalda.
¿Cuáles han sido algunos de los éxitos
de su trabajo?
Cuando la gente viene y me dice que están
mejor, y que tienen un empleo. Cuando se produce un cambio, sólo saber que
he hecho una contribución.
¿Y su fracaso más grande?
Mi mayor fracaso es que no tenía dinero.
Me pregunto, si yo fuera la Señora Fulana o Mengana, ¿habría tenido más impacto
que siendo una persona normal? Me
arrepiento de no haberme involucrado cuando mis hijos lo hicieron. Cuando
ellos empezaron, ninguno de los dos tenía el VIH.
¿Cuál es el principal reto al que se
enfrenta como educadora de prevención del VIH?
La falta de dinero y el hecho de que no
le gustas a mucha gente, sobre todo si eres bocazas (y tienes que ser bocazas
si te enfrentas a los problemas de la comunidad gay y del VIH) ¡La gente!
En general, ¿cuál cree que es el factor
de riesgo más grande para el VIH?
El factor de riesgo más grande para el
VIH es la falta de comunicación. El sexo es bonito, si se hace correctamente.
Y correctamente para mí significa sexo entre personas que se preocupan por
sus parejas.
¿Cree que los actuales esfuerzos de
prevención del VIH son suficientes?
¡No! Yo cambiaría la educación sexual
en las escuelas. Enseñar autocontrol a los niños. Si puedes controlar tu temperamento
y tus emociones, también puedes controlar tus impulsos sexuales. Eso deberían
enseñarlo en las escuelas. Entonces podríamos dejar de preocuparnos por el
abuso sexual.
¿Qué es lo más importante, memorable
o útil que ha aprendido de la gente con la que trabaja?
El buen corazón y la compasión de la gente.
¿Cómo lo hace para mantener una postura
optimista y para evitar quemarse?
¿Por qué debería quemarme? No estoy haciendo
esto por dinero, por premios ni por ninguna otra razón que no sea que hago
lo que quiero hacer. Y si quieres hacer algo ¿cómo vas a quemarte? Lo que
me enoja es que tengo cáncer terminal y ya no puedo salir a hacer mi trabajo.
Si no fuera una educadora de prevención,
¿Qué sería?
Alguien que limpia las gavetas y mueve
los muebles en la casa. A lo mejor maestra a tiempo parcial. Definitivamente,
un ama de casa
¿Cuál cree que es el principal problema
al que se enfrenta actualmente la gente que vive con VIH?
¡Falta de amor!
PREMIO
¿Cuál fue su primera reacción cuando
le dijeron que le habían otorgado este premio?
Tuve que preguntar de qué hablaba dos
veces a la señora que llamó. Pensé: ¡Alguien me está embromando! Creo que
hay gente que ha hecho mucho más que yo. Siento humildad. ¿Es realmente cierto?
¿Por qué yo?
¿A quién dedicaría este premio, si
pudiera?
A mis hijos, Mike and Matthew.
PERSONAL
¿Dónde creció?
Crecí en Douglas, Ariz.
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| "...
tienes que ser bocona si te enfrentas a los problemas de la comunidad
gay y el VIH". |
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¿Qué quería ser de mayor?
Diseñadora de moda.
¿A qué se dedicaban sus padres?
Mi madre era una enfermera en un hospital
del condado y mi padre era mecánico. Sin embargo, me crió mi abuela, que tenía
propiedades. Mi madre natural falleció cuando yo era muy pequeña y mi padre
biológico me abandonó aún antes. ¡Él se lo perdió!
¿Cuál fue su especialidad en la universidad?
Me especialicé en negocios, lo que explica
por qué mi programa de educación y prevención es mi propio negocio.
¿Qué otros trabajos ha tenido?
Trabajé en un programa de lectura en una
escuela
¿Cuáles fueron las personas que más
influyeron en su vida, tanto personal como profesionalmente?
Mi abuela, tanto personal como profesionalmente,
al 100 por cien. ¡Era una mujer de negocios muy inteligente!
¿Qué hace en su tiempo libre?
Me encanta escribir. Soy muy anticuada.
Me encanta el croché, tejer y coser. Soy buena ama de casa, pero una terrible
cocinera.
¿Tiene pareja?
Mi marido se llama Ben. Tenía una mueblería,
pero ahora está retirado ¡y cansado!
¿Tiene otros hijos?
Mi hija es guarda de seguridad en un edificio
de oficinas en Kansas City, Mo.
¿Mascotas?
Mi marido es mi única mascota ¡y es suficiente!
¿Dónde vive? ¿En qué tipo de comunidad?
¿Qué le gusta/no le gusta?
Mi casa está construida del revés. ¿Te
dice algo acerca de qué tipo de comunidad es Douglas? Sólo hay unas 14.000
personas aquí, una comunidad pequeña, con mentalidades cerradas.
Si pudiera elegir otro lugar donde
vivir, ¿Cuál sería?
Probablemente Kansas City, Mo. Me enamoré
de ese lugar. No tienen tantos prejuicios como en Douglas.
¿Cuál ha sido la mejor vacación de
su vida?
¡Fui con mi marido a Montego Bay! Tuvo
que impresionarme, porque todavía me acuerdo.
¿Cuál ha sido la aventura más grande de su vida?
Esconderme de mi abuela para que no me
pillara fumando. Creo que no me di cuenta de que el tabaco no te lleva a ninguna
parte.
¿Qué libro está leyendo ahora?
No leo mucho ahora, por los medicamentos
del dolor que tomo, y lo extraño de veras.
¿Qué libro la ha impactado más?
¡El Código da Vinci, de Dan Brown!
¿Qué tipo de música le gusta? ¿Cuáles
sus artistas favoritos?
Música romántica, música para pensar y
música para relajarse.
¿Hay algo más que quiera que los que
lean esta entrevista sepan sobre usted?
Que valoren la vida como un regalo. La
gente se sorprendería de saber que se puede ser mucho más feliz con compasión
y comprensión. ¡No se olviden de que somos exactamente lo mismo que juzgamos!
¡Sé tú mismo! Yo he sido exactamente quién he querido ser, y he sido una persona
feliz.
Cuando me levanto por la mañana, lo primero
que me viene a la mente es la música. Lo segundo es un cigarrillo. ¡Y entonces
empieza mi día!
Entrevistada por Keith
Green
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